
Astım, ciddi bir akciğer hastalığıdır. Genel olarak belirli ataklarla kendini gösterir ve de uzun süreli şikayet edilen kronik bir hastalıktır. Hatta astım bazı durumlarda, teşhis ya da tedavi edilmediğinde, ya da kontrol altına alınmadığında ölümcül olabilir. Allerjik olarak oluşma ihtimali de son derece yüksektir.
Allerji, pekçok bireyin temas ettiğinde sorun yaşamadığı bir maddeye karşı geliştirilen anormal duyarlılıktır. Bazı bireyler çeşitli maddelerin kokularından ya da dokularından rahatsız olabilir ve solunum güçlüğü çekebilirler. Allerji çoğu zaman aile bireyleri arasında genetik olarak ortaya çıkabileceği gibi, dış etmenlere bağlı da görülebilir. Ebeveynlerden biri allerjikse çocukta allerji görülme oranı yüzde 25'tir. Eğer iki ebeveyn de allerjik ise çocuğun da allerjik olma ihtimali yüzde 50'dir. Ancak ailesinde hiç allerji ya da astım olmayan çocuklarda da astım görülebilmektedir.
Astımın gelişim süreci şu şekilde ilerlemektedir; öncelikle hastanın solunum yolu şişer, ardından hasta nefes alırken akciğerlere dolan havanın dışarıya çıkamaması nedeniyle solunum zorluğu yaşar. Ya da o sırada nefes verilmiş ise, hasta hiçbir şekilde nefes alıp veremez. Bu şekilde gelen astım krizleri uzun sürerse, ya da zorlayıcılık düzeyi artarsa ölümcül olabilirler.